Hiába a legszigorúbb fertőtlenítési protokollok, úgy tűnik, a Földről származó mikrobák így is eljutnak az űrbe – derül ki két friss kutatásból. A NASA Phoenix nevű Mars-szondáján és a kínai Tienkung űrállomáson is eddig ismeretlen baktériumokat azonosítottak a kutatók.

A Phoenix szonda 2008-ban működött a Marson, s bár előzetesen szigorú sterilizálási eljárásokon esett át, most egy nemzetközi kutatócsoport 26 új, korábban nem ismert baktériumfajt azonosított róla.

Ezek a mikrobák kimagasló túlélőképességgel rendelkeznek, többek között hatékony DNS-javító mechanizmussal és anyagcserével – ezek olyan tulajdonságok, melyek különösen előnyösek egy sterilen tartott környezetben, mint a NASA tisztaszobái. Ugyanakkor kérdéses, hogy ezek a baktériumok miként birkóznának meg a marsi körülményekkel, mint például a vákuum, fagy és sugárzás.

Hasonló meglepetés érte a kínaiakat is: a Tienkung űrállomáson egy új baktériumfajt fedeztek fel, mely a Niallia tiangongensis nevet kapta. Ez a faj a Cytobacillus családba tartozik, s olyan fehérjéket termel, melyek segítik az alkalmazkodását az űrállomás erős sugárzásához. Földi megfelelője gyengébb immunrendszerű emberekre veszélyes, ugyanis fertőzést is okozhat.