A közhiedelemmel ellentétben nem ártalmas, hanem kifejezetten jótékony hatású lehet a digitális eszközök használata az idősebb korosztály szellemi egészségére – erre jutott egy nagyszabású nemzetközi kutatás, amely a Nature Human Behavior szakfolyóiratban jelent meg. Az elemzés több mint 400 ezer résztvevő adatainak összevetésével készült, és a digitális eszközhasználatot a kognitív hanyatlás 58 százalékkal alacsonyabb kockázatával hozta összefüggésbe.

A vizsgálat elsőként gyűjtötte össze és elemezte rendszerszinten azokat az empirikus kutatásokat, amelyek az internet korában felnőtté váló, majd idősödő generáció technológiai érintettségét vizsgálják. A kutatás 57 különböző tanulmány eredményeit vetette össze, amelyekben az átlagéletkor 69 év volt.

A megállapítások szerint a mindennapi digitális tevékenységek – az internetezés, az üzenetküldő alkalmazások használata, sőt még a számítógépes játékok is – pozitívan befolyásolják a memóriát, a figyelmet és a döntéshozatali képességet. Mindez arra utal, hogy a képernyőidő nem feltétlenül ellensége az időskori szellemi egészségnek, hanem – megfelelő módon használva – akár támogatójává is válhat.

A képernyők használata leépíti az agyműködést.

Jared Benge, a Texasi Egyetem Dell Orvostudományi Karának klinikai neuropszichológusa, valamint Michael Scullin, a Baylor Egyetem pszichológia és idegtudomány szakának docense a kutatás társszerzőiként közölték, hogy „nem találtunk megalapozott bizonyítékot arra, hogy a normál technológiahasználat bármiféle ‘digitális demenciához’ vezetne”. Ez a megállapítás élesen szembemegy azokkal a gyakran idézett, de tudományosan nem alátámasztott elméletekkel, amelyek szerint a képernyők használata leépíti az agyműködést.

A kutatók szerint minden új applikáció vagy platform megtanulása és használata mentális kihívást jelent, hiszen emlékezni kell az információkra, meg kell tanulni a működésüket, majd alkalmazni is kell őket. Ez a folyamat agyi erőforrásokat mozgósít, és egyfajta kognitív edzést jelent az idősebbek számára. Dr. Benge hangsúlyozta: „minden új rendszer használata tanulást, emlékezést és alkalmazást igényel – ezek mind olyan folyamatok, amelyek aktívan stimulálják az agyat”.

A tanulmány egy másik fontos megállapítása, hogy a digitális technológiák nemcsak mentálisan, hanem érzelmileg is támogathatják az idősebbeket, mivel segítenek fenntartani a társas kapcsolataikat. A videóhívások, a csevegőalkalmazások és a közösségi oldalak használata lehetőséget ad arra, hogy az idősek még akkor is kapcsolatban maradjanak szeretteikkel, ha fizikailag elszigetelődnek.

Dr. Scullin úgy fogalmazott, hogy „ez az elemzés nemcsak azt mutatja meg, hogy bátran használhatjuk a technológiát, hanem azt is, hogy tudatosan alkalmazva hasznos eszközzé válhat az egészséges öregedés támogatásában”. Ennek fényében a kutatók azt javasolják, hogy a társadalom ne távolítsa el az idősebbeket a digitális világtól, hanem ösztönözze őket annak aktív és értelmes használatára.